'비자면제 프로그램(Visa Waiver Program: VWP) '이란 미국 정부가 지정한 국가의 국민에게 최대 90일간 비자 없이 관광 및 상용 목적에 한하여 미국을 방문할 수 있도록 허용하는 제도를 말합니다(Apply ESTA 홈페이지 참조).
비자면제 프로그램은 관광 및 상용 목적의 미국방문에만 최대 90일간 적용되므로 그 밖에 유학, 취업, 공연, 투자, 취재 목적을 위한 방문 또는 90일 이상 체류하고자 하는 경우에는 비자를 발급받아야 합니다(Apply ESTA 홈페이지 참조).
우리나라는 2008년 11월에 미국의 비자면제 프로그램에 가입하였으며, 기존에 받은 유효한 미국비자를 가지고 있는 국민이라면 여전히 비자면제 프로그램을 이용하지 않고도 미국여행을 할 수 있습니다(Apply ESTA 홈페이지 참조).
비자면제 프로그램 신청 요건
비자면제 프로그램을 통해 미국 여행을 희망하며 신청 자격이 있는 모든 해외여행자는 전자여행허가제(ESTA)를 통해 여행 허가를 신청해야 합니다(ESTA 신청 홈페이지 참조).
※ 전자여행허가제(ESTA)란?
비자면제 프로그램(Visa Waiver Program)을 통한 미국 여행시 보안을 강화하기 위해 무비자 여행의 요구 조건이 강화되었습니다. 비자면제 프로그램에 가입된 국가의 국민들은 여전히 비자 없이 여행할 수 있지만, 미국 여행 전에 여행에 대한 승인을 받아야 합니다. 전자여행허가제(ESTA)는 비자면제 프로그램을 통해 미국을 여행할 수 있는지와 그 여행이 치안 및 안보에 위협이 되는지를 결정하는 데 사용되는 자동화 시스템이며, 비자가 아닙니다.
미국비자 개관 
미국비자는 크게 비이민비자와 이민비자로 구분됩니다.
'비이민비자'란 관광, 유학, 취업 등의 목적으로 단기간 미국에 체류하고자 하는 사람들을 위해 발급되는 비자를 말합니다(
비자면제 프로그램 회원 국가의 국민일 것