자연장(自然葬)이란 화장한 유골의 골분(骨粉)을 수목·화초·잔디 등의 밑이나 주변에 묻어 장사하는 것을 말합니다(「장사 등에 관한 법률」 제2조제3호).

자연장을 하는 시기는 별도로 규정되어 있지 않습니다. 하지만 화장을 한 유골의 골분(骨紛)을 장사하는 것이므로 ‘화장의 시기’는 지켜야 합니다. 화장의 시기는 사망 또는 사산한 때부터 24시간이 지난 후입니다(「장사 등에 관한 법률」 제6조 본문).

별도의 자연장 신고는 없습니다. 다만, 화장한 후에 자연장을 하기 때문에 화장의 신고를 해야 합니다.

위반 시 제재

이를 위반하여 사망 또는 사산한 후 24시간 이내에 화장을 한 자는 1년 이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금에 처해집니다(「장사 등에 관한 법률」 제40조제1호).

자연장을 하려는 자는 화장한 유골을 묻기에 적합하도록 분골해야 합니다(「장사 등에 관한 법률」 제10조제1항).

지면으로부터 30센티미터 이상의 깊이에 화장한 유골의 골분(骨紛)을 묻되, 용기를 사용하지 않는 경우에는 흙과 섞어서 묻어야 합니다(「장사 등에 관한 법률 시행령」 제8조제1항제1호).

화장한 유골의 골분, 흙, 용기 외의 유품(遺品) 등을 함께 묻어서는 안 됩니다(「장사 등에 관한 법률 시행령」 제8조제1항제2호).

유골을 분골하여 용기에 담아 묻는 경우 그 용기는 생화학적으로 분해가 가능한 것이어야 합니다(「장사 등에 관한 법률」 제10조제2항).

자연장에 사용하는 용기의 재질은 다음의 어느 하나에 해당하는 것이어야 합니다(「장사 등에 관한 법률」 제10조제3항 및 「장사 등에 관한 법률 시행령」 제8조제2항).

생분해성수지제품(「자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률」 제2조제16호)

전분 등 천연소재로서 생화학적으로 분해가 가능한 것

자연장의 방법 및 기준을 위반하여 자연장을 한 자는 1년 이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금에 처해집니다(「장사 등에 관한 법률」 제40조제3호).

매장한 시신 또는 유골을 화장하여 자연장하는 방법으로 개장 경우에는 시신 또는 유골의 현존지(現存地) 또는 개장지를 관할하는 시장 등에게 신고해야 합니다(「장사 등에 관한 법률」 제8조제3항).

위반 시 과태료

개장신고를 위반하여 신고를 하지 않은 자는 300만원 이하의 과태료를 부과받습니다(「장사 등에 관한 법률」 제42조제1항제1호).

매장한 시신 또는 유골을 자연장으로 개장하는 경우에는 공중위생에 해를 끼치지 않도록 해야 하며 매장 깊이 및 종전 분묘의 처리 등 그 구체적인 방법 및 기준은 「장사 등에 관한 법률 시행령」 제7조제3호의 화장의 방법과 기준을 따르되, 종전의 분묘는 잘 정리해 놓아야 합니다(「장사 등에 관한 법률」 제9조제2항 및 「장사 등에 관한 법률 시행령」 제7조제3호).

위반 시 벌금

개장의 방법을 위반하여 자연장을 한 자는 1년 이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금에 처해집니다(「장사 등에 관한 법률」 제40조제3호).